En La Serena, muchas veces vemos que se subestima el flujo de agua subterránea hasta que aparece una filtración en la excavación. La geología local —con depósitos aluviales y sedimentos marinos cerca de la costa— genera contrastes de permeabilidad que solo un ensayo in situ puede cuantificar con certeza. No es lo mismo suponer un coeficiente K desde una tabla de libro que medirlo con una prueba Lefranc en un estrato arenoso del sector de La Florida. Lo que más vemos en esta zona son suelos finos intercalados con lentes de arena que complican el drenaje; ahí el ensayo Lugeon en roca meteorizada aporta datos que ningún laboratorio sobre una muestra alterada puede entregar. Para proyectos de edificación en altura o excavaciones profundas, complementamos estos perfiles con un ensayo de penetración CPT cuando se requiere una estratigrafía continua sin alteración, o con calicatas para inspección visual directa en zonas donde el nivel freático es somero.
Medir la permeabilidad in situ en los suelos costeros de La Serena evita subestimar el caudal de achique y previene fallas por sifonamiento durante la construcción.
Metodología y alcance
Consideraciones locales
El equipo de perforación se instala sobre un trípode hidráulico con lavado por agua limpia, sin usar lodos de perforación que contaminen el tramo de ensayo. En La Serena, con napas freáticas que oscilan entre los 2 y los 8 metros de profundidad en los valles de Elqui y Limarí, el mayor riesgo técnico es no detectar un lente de arena confinada con presión artesiana. Una vez tuvimos una excavación en el centro de La Serena donde el Lefranc marcó 1x10⁻³ cm/s en un estrato de limo arenoso a 4 metros; el contratista creyó que con una bomba pequeña bastaba, pero al profundizar interceptaron una lente saturada que triplicó el caudal previsto. Si no se mide la permeabilidad en campo en varios puntos y profundidades, el plan de agotamiento queda ciego. En roca, un valor de Lugeon superior a 25 UL en el primer escalón suele indicar la necesidad de inyecciones de impermeabilización.
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Normativa aplicable
ASTM D6391-11: Método estándar para ensayo de permeabilidad en campo mediante pozo, ASTM D4719-20: Ensayo de permeabilidad Lugeon en roca, NCh 1508: Geotecnia - Estudios de mecánica de suelos
Servicios técnicos asociados
Ensayo Lefranc en suelos
Ejecutamos pruebas de carga variable y carga constante en sondeos, aislando el tramo con obturador y midiendo la recuperación del nivel piezométrico.
Ensayo Lugeon en roca
Aplicamos cinco escalones de presión con empaquetador neumático para determinar la conductividad hidráulica del macizo rocoso fracturado.
Perfilaje de permeabilidad
Secuenciamos pruebas cada 3 a 5 metros de profundidad para construir un perfil continuo de permeabilidad y detectar horizontes críticos de flujo.
Parámetros típicos
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre el ensayo Lefranc y el Lugeon para mi proyecto en La Serena?
El Lefranc se aplica en suelos granulares o finos por encima del techo rocoso, mientras que el Lugeon está diseñado para macizos rocosos fracturados. En La Serena, donde es común encontrar una transición de sedimentos aluviales a roca meteorizada, solemos combinar ambos en el mismo sondeo: Lefranc en el tramo superior y Lugeon al alcanzar la roca.
¿En qué momento de la obra se deben realizar estos ensayos de permeabilidad?
Idealmente durante la campaña geotécnica previa al diseño. Los datos de permeabilidad condicionan el sistema de drenaje, el cálculo de subpresiones y el plan de agotamiento de la excavación. Hacerlo después puede implicar rediseñar el sistema de achique con la obra en marcha.
¿Cuánto cuesta un ensayo de permeabilidad Lefranc o Lugeon en La Serena?
El rango de inversión para estos ensayos in situ en la zona de La Serena se sitúa entre $258.000 y $468.000, dependiendo de la profundidad de prueba, la cantidad de tramos a ensayar y la logística de perforación requerida para acceder a los estratos de interés.